Comment s’infecter ?
L’infection par la maladie de Creutzfeldt-Jakob se produit de diverses manières. La transmission iatrogène signifie que l’infection a été « causée par un médecin ». Par exemple, la transmission est possible lors d’opérations par des instruments chirurgicaux neurochirurgicaux contaminés ou par des transfusions sanguines. D’autres exemples sont une greffe de cornée sur l’ œil ou une greffe de la membrane dure (dure-mère) à condition que le donneur souffre de la maladie de Creutzfeldt-Jakob.
Dans le passé, les hormones de croissance de l’hypophyse des cadavres étaient utilisées à des fins thérapeutiques. Ici aussi, ceux qui ont été opérés ont été infectés par la maladie de Creutzfeldt-Jakob si les donneurs étaient malades.
Une autre forme de transmission est l’ingestion orale de l’agent pathogène. Il y a quelques années à peine, les tribus de Nouvelle-Guinée mangeaient rituellement la cervelle des morts. En conséquence, la maladie (maladie de Kuru) s’y est largement propagée. La nouvelle variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob est également une forme transmissible. La cause est très probablement du bœuf contaminé par des agents pathogènes de l’ESB, qui a été mangé par des patients.
Les prions comme déclencheur
La maladie de Creutzfeldt-Jakob est causée par ce qu’on appelle des prions. Les prions sont des particules de protéines infectieuses qui résistent à la plupart des procédures de désinfection. Même la chaleur extrême ou le rayonnement radioactif n’ont aucun effet sur eux. Fondamentalement, les prions sont de « simples protéines » et leur structure est beaucoup plus simple que celle des bactéries , virus , champignons ou parasites qui causent la plupart des maladies infectieuses. Les prions ne sont connus pour être pathogènes que depuis quelques années et n’ont pas encore fait l’objet de recherches approfondies.