5. L’âge comme facteur de risque
Plus vous vieillissez, plus le risque de développer un cancer est élevé. Le risque de maladie cardiovasculaire augmente également avec l’âge, mais dans une plus large mesure. La section biométrie de l’Institut national du cancer a présenté des études qui montrent que pour chaque augmentation de cinq ans de l’âge, l’incidence du cancer double. Les personnes âgées souffrent souvent de carences nutritionnelles, et elles présentent un nombre accru d’infections, de maladies auto-immunes et de maladies infantiles, ainsi que de cancers.
En vieillissant, votre risque de contracter un cancer augmente non seulement en raison de votre âge, mais aussi en raison du temps pendant lequel vous avez été exposé à des facteurs de risque externes. Par exemple, le fait de fumer une cigarette augmente vos chances de contracter un cancer du poumon. Plus vous fumez longtemps, plus la probabilité et l’incidence du cancer du poumon sont élevées. Chez les hommes âgés de 55 à 64 ans, le taux annuel de mortalité par cancer du poumon est cinq fois plus élevé s’ils ont commencé à fumer avant l’âge de 15 ans que s’ils ont commencé à fumer après 25 ans. Si une personne arrête de fumer, le risque de développer un cancer du poumon diminue, mais ce risque ne redevient pas nul.